Il setaccio molecolare è un tipo di materiale contenente micro pori precisi e singoli, che viene utilizzato per assorbire gas o liquidi. Molecole abbastanza piccole possono essere adsorbite attraverso i pori, mentre le molecole più grandi non possono. I setacci molecolari sono spesso usati come essiccanti. Un setaccio molecolare può assorbire fino al 22% del proprio peso di acqua. I setacci molecolari sono spesso utilizzati nell'industria petrolifera, in particolare nella purificazione del gas. Ad esempio, i setacci molecolari in gel di silice vengono utilizzati per adsorbire il mercurio nel gas naturale per evitare la corrosione delle tubazioni in alluminio e di altre apparecchiature di liquefazione.
I setacci molecolari possono essere suddivisi in alluminio siliconico, alluminio fosforoso ed eteroatomi in base alla composizione degli elementi scheletrici. Secondo le dimensioni dei fori, quelli con dimensioni del foro inferiori a 2nm, 2-50nm e superiori a 50nm sono chiamati rispettivamente micropori, mesopori e macropori.
È ampiamente utilizzato in molti campi, come il setaccio molecolare microporoso come principale materia prima catalitica, il materiale di separazione ad adsorbimento e il materiale a scambio ionico, che svolge un ruolo sempre più importante nell'industria petrolchimica, nell'industria chimica fine e nell'industria chimica quotidiana.
